Хірвонен і Лехтінен фінішують у ралі Сербії переможцями
Пілоти команди BP Ford Abu Dhabi World Rally Team Мікко Хірвонен і Ярмо Лехтінен виграли ралі Сербії з відривом у понад сім хвилин, показавши за кермом Ford Focus RS World Rally Car найкращий час на всіх 17 спецділянках траси . Фіни використали дводенні асфальтові перегони, що відбулися під час літньої перерви Чемпіонату світу з ралі (WRC) , як тренування перед наступним етапом сезону чемпіонату, який буде проводитися у Болгарії наступного місяця.
Це ралі, що пройшло в Белграді, є частиною Кубка Європи з ралі (східна зона), а також національних чемпіонатів Сербії та Болгарії. Водії мали пройти 18 спецділянок загальною довжиною 229,14 км, але одну ділянку скасували під час першого етапу суботніх перегонів через екстремальні погодні умови.
У перший день ралі учасники були змушені змагатися під час сильної зливи і граду, і перед 29-річним Хірвоненом постало практично неможливе завдання – правильно підібрати налаштовування та шини автомобіля під мінливі погодні умови. Вчорашнього ранку погода була сухою, але в другу половину дня знову почалися дощі. Проте пара водіїв Ford впевнено подолали складні умови і випередили суперників на 7 хв 39 , 0 с .
Тепер команда вирушить до Іспанії, щоб провести там чотириденний пробний заїзд, який почнеться у неділю. Там до Хірвонена приєднаються ще два члени команди, Ярі-Матті Латвала і Мікка Анттіла, що завершать там свою підготовку до ралі Болгарії, сьомого етапу WRC. Це перше з чотирьох асфальтових ралі в другій половині сезону чемпіонату: три інші пройдуть у Німеччині, Франції та Іспанії.
«Останній асфальтовий етап WRC пройшов більш ніж вісім місяців тому, тож у Сербії я намагався повернути забуті навички і „відчути” Focus RS WRC на асфальті, – сказав Хірвонен. – Погода під час першого етапу була жахливою, і було неможливо вгадати, які налаштовування та шини найкраще підійдуть для мінливих умов. Але таке може статися і під час WRC , тож це була чудова нагода набратися корисного досвіду керування у такій ситуації».
«Вчора вранці погода була сухішою, і ми змогли провести нормальне тестування. Ми спробували декілька модифікаційпараметрів автомобіля, які ми ще ретельніше випробуємо в Іспанії. Ралі стало ідеальною розминкою перед майбутніми асфальтними етапами WRC . Нас дуже тепло зустріли фанати в Сербії, що прийшли подивитися на перегони незважаючи на жахливу погоду, і я сподіваюся, що ми їх не розчарували», – додав він.
На сьогодні Хірвонен працює на шосейному автомобілі з колишнім чемпіоном кузовних перегонів на витривалість European FIA Endurance Touring Car Робом Вілсоном на випробному полігоні Брантингторп в Англії. Вілсон – досвідчений тренер з водіння на асфальтовій поверхні, і Хірвонен неодноразово тренувався у нього раніше.
